История развития реставрационного дела в Эрмитаже тесно связана с историей самого музея.
В XVIII–XIX веках внимание в основном уделялось реставрации картин, составлявших значительную часть собрания, а также проводилась несложная реставрация и монтировка гравюр и рисунков, чистка монет, медалей, оружия и склейка античных ваз.
После Октябрьской революции 1917 года стали складываться и разрабатываться основы научной реставрации. В связи с расширением в 1920–1930-х годах фондов музея встал вопрос об организации реставрационного отдела, возникла необходимость создания новых мастерских и лабораторий. Были открыты мастерские по реставрации графики, тканей и предметов прикладного искусства. В 1936 году в Эрмитаже создали первую в стране рентгеновскую лабораторию для систематического исследования структуры памятников.
В годы Великой Отечественной войны (1941–1945) на плечи реставраторов, как и всех сотрудников музея, легли заботы об эвакуации экспонатов, организации необходимых для хранения коллекций условий, а также о сохранении зданий музея и оставшихся в блокадном Ленинграде памятников.
В послевоенные годы практическая деятельность реставраторов была сосредоточена на спасении пострадавших и прибывших из эвакуации произведений. В отделе наряду с мастерами-практиками стали работать художники, искусствоведы, историки, специалисты с техническим, естественнонаучным образованием. Используя достижения современной науки и техники, они разработали комплексный метод реставрации произведений искусства. В Эрмитаже были созданы лаборатории по реставрации монументальной живописи, цветного камня и химическая лаборатория.
В настоящее время в отделе работают 14 лабораторий.
Список лабораторий
Лаборатория научной реставрации темперной живописи
Лаборатория научной реставрации тканей и водоразмываемой живописи
Лаборатория научной реставрации монументальной живописи
Лаборатория научной реставрации фотографических материалов
Лаборатория научной реставрации памятников из органических материалов
Лаборатория научной реставрации мебели
Лаборатория научной реставрации предметов прикладного искусства
Лаборатория научной реставрации скульптуры и цветного камня
Лаборатория научной реставрации часов и музыкальных механизмов
Лаборатория научной реставрации станковой живописи
Лаборатория научной реставрации восточной живописи
Лаборатория научной реставрации графики
Лаборатория научной реставрации люстр
Лаборатория научной реставрации драгоценных металлов